伝説　清水の観音さま

大同元（８０６）年、今から約１，２００年前、伝教大師というえらいお坊さんが、唐の国（現在の中国）での勉強を終えて、日本に帰ってこられました。
そして、九州において仏教を広め、盛んにするところはなおかと、あちらこちらと探しておられました。

その時、瀬高をお通りになった大師はふと、東の山の中ほどに光り輝くものを見つけられました。大師は不思議に思い、山の中へと入っていかれました。

山はけわしくて、道らしい道もなく、木はうっそうと繁っています。大師は、昼でも暗い所をかき分けながら進んでおられました。ところが、道がわからなくなり、山中で迷ってしまわれました。
「これは困ったことになった。」と仏様を念じ始められました。すると、どこからともなく、一羽の雉が飛んで来て、大師の前に降りたちました。

それから、「こちらへおいでください。」とでも言うように、大師の方を振り返りながら飛んで行くのです。大師はそのあとを追って行かれました。

しばらく行くと、とある木立の中に輝く大きな木が立っていました。それは「ネムの木」という木でした。その美しく、こうごうしい木の姿に、思わず息をのみました。それに木の表面には、観音さまの姿が、大師の目には、はっきりとみえるのです。

大師はありがたく、伏し拝みながら、これこそ観音さまのお告げであろうと思われました。この木で観音さまを刻み、ここを、観音さまをお祭りする地にしようと決意されました。

早速、木がたっているままに根元の方で、うやうやしく心をこめて千手観音さまを刻み、お堂を建てられました。これが清水寺のはじまりです。

また、この木の上の方で二体の同じ観音さまを刻まれました。一体を京都の清水寺に、もう一体を佐賀県基山のふもとの小松観音に納められ、本尊としてまつられていると言われています。

その後、伝教大師の弟子の慈覚（じかく）大師という人が唐の国へ勉強に行く時、ある夜、観音さまの夢のお告げがありました。そのことを深く心にとどめて、やがて、日本に帰られた時、夢のお告げを実行するため、早速、清水山に登られました。

そして、お堂を立派に建て直されました。しかし、その後、度々の戦によってお堂は焼かれました。源氏と平氏が激しく戦った源平合戦の時は、平家に味方したということで、源氏方の大将、緒方三郎に焼かれたのです。
また、戦国時代には、佐賀の竜造寺隆信が、筑後地方に攻め込んできて焼きました。
近代になると、大正１０年、ある人が放火して焼きました。

しかし、いずれの火災の時も、本尊の観音さまは焼けることがなかったと言われています。

千手観音

身体に千本のいつくしむ手と千のいつくしむ眼を持って、人々を助けるという観音さまのこと。

この像は中国から伝わったもので、初めのころは千本の手を持つ像が作られました。しかし、後には真ん中の２本を除いて、左右は２０本ずつ合わせて４０本の手を持つ像が作られるようになりました。

これは一本の手が２５の世界の人々を救うという考えから生れたものです。４０手×２５で千になるところから千手観音と呼ばれるようになったのです。

それから後、４２本の手を持つ観音像が作られるようになりました。清水の千手漢音像も４２本の手を持つ観音さまと言われています。

岡茂政著『柳川史話』より。

ふるさとの昔ばなしー瀬高の民話と伝説―瀬高町教育委員会発行より。



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