伝説　清水観音の「撫で仏様」

「撫で仏様」は、清水観音本堂の東側の崖の下にまつってあります。この仏様は今から約２００年前大城七右衛門の発願（はつがん＝願いを起こすこと）によってできたものです。

七右衛門は、宝暦１３（１７６３）年、山門郡北海津村（現在の三池郡高田町海津・現在はみやま市）に生れました。幼少のころより身体が弱かったけれども頭がよくて、利口な少年でした。

１５歳の時、仏道（仏の説いたみち。仏教）を志し瀬高町下庄大竹にある由緒ある寺、二尊寺（にそんじ）に入門します。

病弱ながらも厳（きび）しい修行を積み重ね、住職の勧めにしたがい、托鉢行脚（僧が修行のため経を唱えながら鉢を持って家々をまわり、米やお金の施しを受けながら各地を歩きまわること）の旅に出ます。

筑後一円はもちろん、肥前（佐賀）、筑前（福岡）、豊後（大分）を巡礼しますが、とても苦しくてつらい旅でした。

旅を終えて故郷に帰りついた七右衛門は、仏様が迷い苦しむ人々を救い、悟りの境地に導いてくださるようにとの発願を立て、地蔵尊寄進を計画します。

この計画を聞いた上庄の鋳物師、平井九郎兵衛尉（ひょうえのじょう＝菅原重俊）は、喜んで賛成し、地蔵堂を作りあげました。

寛政元（１７８９）年５月吉日に落成式を行いました。しかし、この地蔵さんも雨ざらしであったため、善男善女（ぜんなんぜんにょ）の信者の皆さんが、お堂を建立したと言われています。

念願を果たした七右衛門は、その後も、二尊寺で修業を積みましたが、寛政７（１７９５）年４月２７日、享年３３歳の若さで当寺においてこの世を去りました。

七右衛門の死後、彼が残したお地蔵様は、これから後もなお「撫で仏様」として大衆信仰の中に生き続けることでしょう。

身体の痛むところを仏様を撫でた手でさすると、痛みをとってくださる「撫で仏様」は、優しいほほ笑みを浮かべながら、ますます光沢を増されることでしょう。

ふるさとの昔ばなしー瀬高の民話と伝説―瀬高町教育委員会発行より。

清水歴史散策３　　　清水寺・撫で仏様・三重の塔などが出ています。





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